Около трёх тысяч спутников-кубсатов запущено в космос к текущему моменту. Их рынок уже оценивается в 500 миллионов долларов и растёт на 14–16 процентов в год, а к 2035 году может достичь полутора миллиардов. Такие данные привёл директор центра космических исследований и технологий НИЯУ МИФИ Евгений Степин на брифинге, посвящённом Неделе Космоса. По его словам, с начала 2014 года наблюдается экспоненциальный рост запусков этих миниатюрных аппаратов.
Кубсаты — это космические аппараты весом до 10 килограммов, собранные из кубических модулей (юнитов) объёмом 10×10×10 сантиметров, каждый из которых весит не более 1,3 килограмма. Простота и относительная дешевизна сделали их популярными среди университетов, частных компаний и научных институтов.
Однако есть важный нюанс. Постепенно всё больший процент спутников оснащается орбитальными двигателями. В Китае, по словам Степина, этот показатель уже достиг 100 процентов. Россия, судя по его заявлению, намерена двигаться в том же направлении. «Мы будем прорабатывать вопрос нормативно-правовой базы и в нашей стране, и добиваться того, чтобы все спутники, которые у нас запускаются, в том числе и спутники-кубсаты, оснащались бы двигателями», — подчеркнул учёный.
У МИФИ для этого есть собственная технологическая база. В лаборатории плазменных ракетных двигателей разработана инновационная двигательная установка VERA. Она работает на основе сжигания пластика электрическими разрядами и предназначена именно для перемещения кубсатов по орбите. Установка уже прошла испытания в космосе на нескольких аппаратах.
Кроме того, в университете создали и запустили собственный кубсат «Святобор-1». Его задача — мониторинг лесных пожаров. В настоящее время идёт работа над следующим аппаратом — «Сварог-1». Он предназначен для отслеживания гамма-излучения как космического, так и земного происхождения. Для этого спутника будет разработан ещё один тип двигателя — на принципе «холодного газа». Таким образом, МИФИ не только следит за мировыми трендами в сфере малых космических аппаратов, но и создаёт собственные технологические решения, чтобы Россия в этой гонке не оказалась на обочине.
